每一個民族在發展其自己歷史與文化的過程中，都留下具有其自己特點的物質遺存，這類遺存往往成為我們探討該民族文化、地理、經濟等各方面特徵的物質材料依據。包括建築遺存在內西藏古代文化是高原民族歷史的產物。
西藏古代建築具有顯著的高原文化特徵，並且這種特徵從卡若新石器文化到舉世聞名的布達拉宮都能充分體現出來。
到底這一時期的建築，有些什麼特點、有什麼樣的風格、規模等則沒詳細準確的記載，所幸近年來西藏考古工作有了一些新發現，也有很多學者專家撰文論及西藏的古代建築，故筆者在此試圖以考古資料及他人研究為基礎，作一嘗試性探討。
一、吐蕃時期的宗教建築
吐蕃時期最宏偉，最壯麗的宗教建築其典型代表應是桑耶寺，它不僅是西藏佛教史上的第一座真正具有佛、法、僧的寺院，而且也是當時印、藏、漢文化交流的結晶。約建於西元763年一774年的桑耶寺，其平面結構與佛教密宗的“壇城”(即曼陀羅)相似，或可說是曼陀羅的立體造型。全寺中心的烏孜大殿象徵著宇宙中心之須彌山，其四方各建一殿，象徵四大部洲，四方各殿的附近，又各有兩座小殿，象徵八小洲。主殿兩側又建兩座小殿，象徵日、月，主殿四周建紅、黑、綠、白四塔，意在鎮服一切凶神惡?，防止天災人禍的發生。此外還有其他一些建築，如護法神殿、僧舍、住房、倉庫等。全建築由一道橢圓形圍牆包括，象徵鐵圍山，四面各開大門一座，東大門為正門。“烏孜”大殿即“祖拉康”，是桑耶寺的中心殿，“其地基高厚而大，所備之原材料精緻完好，如同螺碗盛滿瑪瑙一般”。建築面積6000多平方米，座西朝東，殿高三層，式樣別致，獨具風格。每層殿堂的空間很高，一般在5.5—6米之間。而且第二層，第三層均在殿堂前建有低於大殿的寬敞陽臺，這既使大殿內得到充分原光線，同時外觀也顯得更加壯麗恢宏，底層採用藏族建築形式，中層採用漢族建築形式，上層採用印度建築形式。這種藏、漢、印諸文化合璧的建築風格，在西藏建築史上是非常罕見的，所以有人據此又稱其為“三樣寺”。
桑耶寺這種有軸線貫穿的均稱平面佈局建築多建在河谷，山間的平緩地帶，建築平面外廊圍牆分為方形與圓形兩種，主體建築居中，附屬建築呈十字放射狀展開，或居四角多以城牆起。儼似城堡式的建築，無疑對後世的寺廟，建築產生了久遠影響，是吐蕃早期寺院建築的典型佈局形式。
松贊幹布時修建的大昭寺、十二鎮魔寺，帕熱路甫石窟寺等宗教建築，均是不同於桑耶寺的藝術風格。從地域分佈特點來看，這類宗教建築主要集中在今山南和拉薩地區，如乃東縣的吉如拉康、玉意拉康，瓊結縣的若康，紮囊縣的康松桑康林，措傑那木措，桑日縣的巴廊卻康，拉薩墨如寧巴的藏巴拉康，藥王山上的帕熱路普石窟寺等均屬此例。另外，近幾年考古工作者在全區性的文物普查時發現了另一類大致也屬於這個時期的古建築，如吉隆縣境內的強准祖布拉康。帕巴寺，康馬縣的艾旺寺。乃東曲德寺。山南隆子縣境內的仲嘎爾曲德寺。日當寺等為我們研究吐蕃時期的佛教文化和建築藝術提供了寶貴的資料。從功能上看，吐蕃王朝時期的這類建築主要是用鎮魔驅邪供奉塑像的小廟。按其形制來看，這類小寺廟的建築藝術的風格多傾向於古樸的民間建築，規模較小，大多為一院一殿，沒有僧舍也沒有經堂。從總體上看，這一時期宗教建築其風格藝術也不統一，大體上可以分以下幾種。
第一種：以於西元641—650年的大昭寺為代表。大昭寺庭院呈正方形，總面積為2500餘平方米，主殿在庭院的東面，由上下兩部分構成，下部以花崗岩砌幹牆高3—5層，下大上小，逐級收分。第1—3層以60餘間房子圍成庭院，在1、2層，內庭院上蓋平層頂為中央大殿，通高二層，圍繞大殿四周除西面底層正中為中門外，是20餘個小型佛殿的護法神殿，底層東面正中為釋迦牟尼殿，是主殿的中心，通高4層，第2層的西、南、北三面環大殿作回廊，回廊三面聯通殿房，西面正中(在中門樓上)是松贊幹布殿，高2層，第3層南面兩側正中分別“慈尊四親”殿的觀音殿，並在釋迦牟尼殿，松贊幹布殿，“慈尊四親”殿和觀音殿上分別建造了漢式木構架歇山式金瓦頂，殿的柱梁縱向排列，密助平頂構架，在平屋頂上四周出金頂，以及紅牆怪柳女兒牆簷，為傳統的藏式建築藝術，主殿初高2層，只有8間佛殿，11世紀整修時增加一層，並將中央佛殿擴建同中門連接起來，中門是大昭寺最初的寺門，門內兩側尚有泥塑四天王像，主殿中央部分的形制與其他藏傳佛教寺院相同，抬高一層作側面採光天窗，主殿內，周圍廓殿之間的柱子，梁架，殿門等滿布雕刻和壁畫，兩層廊有雕塑伏獸，主殿頂層的4個漢式歇山金頂，構架和外簷斗拱都採用漢式，釋迦殿金頂，屋脊、簷角的吻獸、山花、簷板、以及牆角四角的雄獅都為銅制鎦金，金頂飛簷飾物為雕刻的神仙、法輪、寶塔、倒鐘、蓮盤、金幡、龍、鳳、獅、鳥等，既有中原漢地鎦金術的運用，同時也吸收了印度、尼泊爾寺廟的頂飾風格，整體建築風格表現出融藏、漢、印度，尼泊爾諸文化特點於一體，又體現了藏族建築的獨特風貌，開創了藏式平川式寺廟風格。是蕃善時期宗教建築的典型代表。 |
