香界寺位於北京西山餘脈平坡山龍王堂西北，是八大處中面積最大的一座寺院，因這裡山勢平緩，又名「平坡寺」。該寺創建於唐乾元初年(758年)，明洪熙元年(1425年)重建，改稱「大圓通寺」。清康熙十七年(1678年)再次重建，改稱「聖感寺」。乾隆十三年(1748年)經重修改名為「香界寺」，意為「香林法界。」
香界寺的建築從山門到藏經樓，依山勢順坡而建，前後六個院落、五層殿堂，殿宇宏大、門戶重重。一進寺門，有石台階，長達數百級，拾級而上，就到大乘門。有副楹聯:「一竿竹影敲明月，半榻松風臥白雲」，把這裡的幽靜環境，雅潔風景一語道盡。寺的規模比其他七處大，過去是帝王遊山時休息的地方。現在寺裡還保存著清乾隆年間的「行宮」和「藏經樓」。
現存建築多馬明清遺物，寺院以藏經樓為中心，以東西「弄樓」圍成方形庭院，左右有鐘鼓樓，東邊是乾隆行宮。中為正殿，供奉大佛三尊，兩旁有十八羅漢彩色塑像。行宮上層設皇帝寶座，對面大廳懸乾隆親題「緣淨平畢」匾額。
藏經樓有三組，主樓內供有千手千眼觀音，旁有高大藏經櫥四個，內藏佛經756部。左樓為禪堂、廚庫;右樓內供奉著歷代住持傳賢牌位百餘個。藏經樓前庭院寬敞，院內栽種了牡丹、芍葯、丁香、木槿、櫻桃、紫籐羅等珍奇花木。最為珍貴的是一棵明代所植玉藺花，高與樓齊，花開時節，馥郁滿庭。一般是暮春開放，芬香四溢，瓣潔白，蕊金黃，相傳是明代所植，為八大處中僅有的一株。殿東乾隆的行宮，規制與寺院不同，規模宏壯，點綴極佳，前廳前面有眺遠齋，遊人到此，開門遠眺，令人心胸豁然開朗，京西的峰巒、平原、綠樹、雲煙，盡收眼底，實絕妙遊覽處所。
以山命名的「平坡寺」，始建於唐代。15世紀，明代翠微公主葬在這裡，才改平坡山為「翠微山」。到l425年，平坡寺建設得已經有相當規模。古書記載，「殿前後凡三重，因山勢為之，愈後則愈高，皆翼以長廊」(見明王直著《王文端集》。古籍記載，當時的香界寺「門戶重重，殿宇巍巍，規模宏大，為本山諸寺冠」，殿堂依山而建，大小共176間。現存建築多是明、清兩朝興建的。香界寺的五層殿堂是山門殿、天王殿、大雄寶殿、大悲殿、藏經樓。造裡自建寺以來即為歷代帝王登山野遊休憩之所，明成祖朱棣的重臣，也曾是出家人的姚廣孝說:「平坡最幽勝，真學佛者所宜處，好游之士所必也。」所以，他在《題平坡寺》詩中讚歎：「平坡杳杳挹西湖，逕斷樵行敗葉鋪。泉落石河滌愈急，雲歸沙樹遠疑無。夜堂風靜紓帷幔，曉井霜寒響轆轤。但得餘生辭世綱，卷衣來此曰跏趺。」香界寺內還有一珍貴文物，即在大殿院內左右各有一通石碑，左側碑兩面分別刻清康熙帝和乾隆帝書寫的寺史碑文;右側碑石正面刻的是康熙書寫的「敬佛」兩個大字；碑陰側是一幅「大悲菩薩自在真像」的線刻，菩薩的面部雕著鬍鬚。據《法華經》說，觀世音本系男性，他是印度一位聖王的長子，名叫不珣。不珣和他的父親、弟弟都跟隨釋迦牟尼出家修道。觀世音又名「觀自在」。觀世音表明他「大悲」，觀自在表明他「大智」。菩薩有很多化身，能化現各種身相以「救苦救難」，化做女相祗是其中一種。觀音臥女相出現，大約始自南北朝時代。中國佛教在隋唐時達至鼎盛，廣大女性信徒需要一位接引女性的菩薩;封建社會，女性閨房中總不能掛羅漢像，當然以胸垂瓔珞，髮髻披霰，秀麗慈祥的女菩薩為適宜。有人認為，女相觀音的出現，說明大乘佛教不再認為「女身污垢」而排斥女性。還有種說法，認為男女之相乃凡夫見解，證到羅漢、菩薩位後，純為金剛體，已無所喟男女之別。如此依佛法而論，香界寺碑的留須觀音線刻像也就雖特而不奇了。 |
