南海神廟第二進叫儀門，即禮儀之門。中間的門只供高官貴族進出，其他官階低或普通人只能走側門。儀門門口還有一對石鼓，鼓腳用石頭雕刻了鳥雀、梅花鹿、蜜蜂和猴子四種動物，其諧言是「爵祿封侯」之意，祈望來此拜祭南海神的人都能夠陞官發財。儀門上方是一刻有「聖德鹹沾」的橫匾。對聯是「鎮海神休永，司南廟貌崇」。
從儀門庭院到第四進大殿的東西兩側，各有一條復廊，廊中陳列了自唐、宋、元、明、清各代碑刻共45塊，除了頭門韓愈碑、宋開寶碑外，廟內著名的碑還有明洪武碑，清康熙碑，等等。南海神廟的這些歷代詩碑、石刻，對研究中國古代書法藝術、神廟的歷史淵源都起到十分重大的作用。因此南海神廟又被譽稱為「南方碑林」。
相傳唐朝時，古波羅國有來華朝貢使，回程時經過廣州到南海神廟，登廟謁南海神，並將從古波羅國帶來的兩顆波羅樹種子種在廟中，他因迷戀廟中秀麗的景致，流連忘返，因而誤了返程的海船。其人於是望江悲泣，並舉左手於額前作望海狀，希望海船回來載他，後來立化在海邊。人們認為朝貢使是來自海上絲綢之路的友好使者，即將其厚葬，並按他生前左手舉額前望海舶歸狀，塑像祀於南海神廟中，並給他穿上中國的衣冠，封為達奚司空，宋高宗紹興年間，還封達奚為助利候。由於他是波羅國來的人，又在廟中植下波羅樹，還天天盼波羅國船回來載他返國，所以村民俗稱此像為「番鬼望波羅」，神廟也因此被稱為「波羅廟」了。明代憨山禪師有一首詠達奚司空詩，寫得十分生動和貼切。詩云：
臨流斫額思何窮，西去孤帆望眼空。
屹立有心歸故國，奮飛無翼御長風。
憂悲鐘鼓愁王膳，束縛衣冠苦漢容。
慰爾不須懷舊上，皇天雨露自來同。
關於達奚司空的身份，歷來亦有不少人考證。唐朝時期。廣州的海外貿易已非常繁盛，不少外國人亦來華經商。以上關於波羅樹、波羅廟以及達奚司空的傳說，充分反映了唐宋以來的廣州對外貿易繁榮、中外友好往來頻繁的史實。 |
