修寺院工程動工。不久，大殿便落成了。性乾又立誓取海外的檀香木雕刻佛像。於是他偏袒南遊。後來在鬱林洲（今廣西玉林市）從海外歸來的商船上獲得一棵一丈六尺長的檀香巨木並就地雕成ˍ盧大佛像。萬曆四十三年（公無1615年）佛像運抵如皋，置於大殿內。在此期間，寺中湛明上人募建了鐘鼓樓，雲石上人募建了藏經樓, 德林上人到嘉禾（今浙江嘉興市）購買了藏經收藏。德林上人德學兼優，影響深遠，定慧寺空前興旺。
到了清朝，定慧寺的大殿、鐘鼓樓、藏經樓又多次動工整修，古建築一直保護完好，直到1966年「文革」前，定慧寺基本保持了明清以來的風貌。
十年動亂中，寺內所藏文物悉被毀掠，和尚被趕出廟宇，佛像全被砸毀，殿堂建築遭到嚴重破壞。黨的十一屆三中全會後，宗教政策得到落實。1983年11月，江蘇省人民政府批准修復定慧寺並對外開放。而今，金像重現，殿宇生輝，香煙繚繞，信徒和遊客絡繹不絕。
定慧寺原本是山門南向的。明嘉靖年間，倭寇侵擾如皋，為了保護城裡老百姓生命財產的安全，公元1554年修築了城牆。由於地區擴展，新砌的城牆將定慧寺包入城內。這樣，定慧寺北有古城河（玉帶河），南有護城濠河，西有宋朝龍圖閣學士王覿園的玉蓮池（已廢），東有寺院開浚的放生池，形成了「水環寺」的地勢。明萬曆年間重修定慧寺時，為方便起見，將山門改為北向，整個建築亦調起來，原山門處改建成藏經樓。
定慧寺佔地面積約16畝，平面佈局呈「回」字形，外為樓堂，內為殿宇，佈局嚴整，建築宏偉。山門上「定慧禪寺」四個金字在夕陽的照耀下，熠熠生輝。門前置石獅一對，門上設門簪，下安抱鼓石。山門為九檁穿斗式硬山建築，進山門就是天王殿，迎面一尊在肚彌勒佛像，憨態十足，笑容可掬。兩邊一副對聯「開口便笑，笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容，容天容地於人無所不容「。彌勒佛背座面是韋馱天尊像，一坐一立。殿東西兩側有四大天王塑像，一執利劍，一抱琵瑟，一捧雨傘，一擒龍獸。傳說有四大天王執掌乾坤，就會風調雨順、五穀豐登。
殿後一庭院，院中安放萬年寶鼎一尊，高丈餘。東西兩側是剛重建不久的仿雄寶殿的護門。
過二門便是定慧寺的主體建築大雄寶殿，巍峨雄偉，金碧輝煌。大殿為合掌形狀串角磚木結構，四個飛簷翹角掛有銅鈴。脊正中安放高二米的錫葫蘆一尊，兩端各有一個黨轉法輪。餞脊有吻獸。殿高十多米，為九歇式。前附卷棚式走廊，面闊五間，進深四間，梁架六副。採用大內額承托梁架。柱為圓木，用接柱造，穿插枋。柱礎在素覆盆石構上再置一層鼓形木墩。畫梁雕棟，梁枋間安設疏密、層數不等的隔架斗拱。
大雄寶殿正中，一丈六尺高的ˍ盧大佛（即俗稱的如來佛）端坐於蓮花之上。在佛額上鑲夜明珠一顆，全身用赤金貼塑，紅中透黃，光澤灼目。大佛身後佛光中千佛相繞，姿態優美，表情各異。上界是香、花二聖，兩側為梵王，帝釋。大殿兩廂是金塑十八羅漢。 十二圓覺菩薩坐騎各異， 隱現雲中，呈飛舞狀。ˍ盧大佛背壁有「慈航普渡」的「五十三參」佛山一座。佛山上共塑了一百五十尊大小佛像。觀音大士居中而坐，善財、龍女侍立兩側。整座佛山佈局疏密有致，莊重優美。ˍ盧主佛及全堂佛像為浙江美術學院副教授、雕塑家詹振輝先生所塑，被中國壁畫大師袁運甫教授譽為「當代中國佛像之冠」。
大雄寶殿這後為藏經樓，前附卷廊，廊簷下安設密簷斗拱。樓簷下懸「法寶閣」匾一方。樓上為藏經處，珍藏各種版本藏經。樓下為玉佛堂，供奉1990年由緬甸請回的玉石臥佛一尊。 臥佛長12英尺，重6.5噸，由整塊潔白的漢白玉石精雕而成。佛像神態安詳，莊嚴飄逸，遊人歎為觀止。
以天王殿、大雄寶殿、藏經桉為中軸的兩側，環繞眾多的樓堂、寮房。東側有祖堂、觀音堂、引堂、方丈室、關帝殿、雲水台、功德林等，西側有華嚴樓、念佛樓、齋堂、講經堂、寮房等，形成「樓抱殿」的格局。
縱觀定慧寺，碧水環繞，丹樓繞殿，山門北向，風格獨特，世所罕見。 |
